影片由一个少年学艺、为父报仇的故事展开,发展为一个抗击恶势力、维护家人利益的励志故事,主角叶少侠在尚武镇历尽艰辛吃尽苦头,最终成为一代大师。剧中人物以喜剧表演风格将影片维持在一个轻松氛围中,所塑造的叶少侠行为上除了体现中国儒家传统的忠孝仁义等优秀品质外,还带有西方泊来的平等博爱等观念的影响。而叶少侠初期自身缺点——争强好胜的少年心性,也让他在励志学武过程中更加的赋予人物色彩。过程中武艺精进,实则是少年心性的塑造,开始的一心复仇,到了影片的后半部分更多的是迫不得已才出手,保卫“家人”而出手,复仇的情节早已在人物成长中有所释怀。影片对反派的恶丝毫不留情面,反派所代表的外邦势力,更能让人感受到故事发生时期人民所受的屈辱。这将是给主角展示能力的合理依据,不仅是反省,更是自强则国强的隐喻。
家在四川阿坝的米香(陶红 饰)遭丈夫抛弃后,一个人带傻儿子(杨青 饰)生活,同村的马金花(王菁华 饰)让她去北方小煤矿找个光棍嫁了,因为矿工出事后会赔偿数目可观的怃恤金。米香千里迢迢北上河南,在一个小煤矿安顿下来。经过筛选,她相中了矿工王驼子(孙亮 饰)。驼子原来被女人 放过鸽子,他本想只同居不结婚,但架不住傻儿子一口一个爹地叫着,终于迎娶了四川女人米香,被米香拒绝过的大李(潘泰名 饰)黯然神伤。结婚后,米香盼着又老又丑的驼子早日出事,不料死的竟是米香心中所爱的大李。米香偷偷跑到煤山挖自已咒死丈夫的罪证,不幸被砸伤住院,一切蒙在敲里的驼子花光了所有积蓄为米香看病,米香羞愧交加......