影片由一个少年学艺、为父报仇的故事展开，发展为一个抗击恶势力、维护家人利益的励志故事，主角叶少侠在尚武镇历尽艰辛吃尽苦头，最终成为一代大师。剧中人物以喜剧表演风格将影片维持在一个轻松氛围中，所塑造的叶少侠行为上除了体现中国儒家传统的忠孝仁义等优秀品质外，还带有西方泊来的平等博爱等观念的影响。而叶少侠初期自身缺点——争强好胜的少年心性，也让他在励志学武过程中更加的赋予人物色彩。过程中武艺精进，实则是少年心性的塑造，开始的一心复仇，到了影片的后半部分更多的是迫不得已才出手，保卫“家人”而出手，复仇的情节早已在人物成长中有所释怀。影片对反派的恶丝毫不留情面，反派所代表的外邦势力，更能让人感受到故事发生时期人民所受的屈辱。这将是给主角展示能力的合理依据，不仅是反省，更是自强则国强的隐喻。
1962年夏天，麦收时节，地主佟善田（佟大方 饰）暗中散布谣言蒋介石要回来了，当时正值蒋介石叫嚣反攻大陆时期，谣言在部分落后社员心中引起波动。饲养员庆奎（李宝岩 饰）与妇女主任玉芳（魏喜奎 饰）向队长玉柱（黄坚 饰）建议撤掉佟善田的车把式职务，并告诉他老地主向儿子传授变天账，玉柱听后将信将疑，他以生产太忙为田不肯撤换佟善田。支部会批评了玉柱的错误思想，由庆奎接手赶车任务，佟怀恨在心，他唆使二赖子（王凤朝 饰）在桥头扛打辕马，企图制造车毁人亡事故。关健时刻武装部长（刘文增 饰）带民兵及时赶到，查明原因，逮捕了佟善田，并查清了他十三年前杀害贫协主席的罪行......
